Somnul este esential pentru sanatate, fiind indispensabil pentru functionarea organismului la maxima capacitate fizica si mentala.

In timpul somnului scade ritmul respiratiei si al inimii, iar presiunea sanguina si temperatura corpului se modifica. Un somn insuficient sau cu probleme va afecta functiile si sanatatea organismului.

Apneea este o Intrerupere temporara a respiratiei. Persoanele care sufera de apnee In somn se opresc din respirat In mod repetat In timpul somnului, pentru intervale cuprinse Intre cateva secunde si un minut sau chiar mai mult.

Apneea obstructiva este cauzata de ocluzii ale cailor aeriene superioare. Apneea apare cand musculatura gatului si a limbii se relaxeaza In timpul somnului si blocheaza partial caile aeriene. Factorii de risc pot fi obezitatea, polipii si amigdalele marite.

Daca Intr-un interval de o ora pacientul are cel putin zece Intreruperi ale respiratiei, fiecare cu durata de minimum 10 secunde fiecare, cantitatea de oxigen care ajunge la creier este insuficienta. In aceasta situatie, concentratia de bioxid de carbon din sange creste si apar variatii ale ritmului cardiac. Scaderea concentratiei de oxigen declanseaza o trezire partiala ("microtrezire"), Insotita de un sforait puternic si o inspiratie brusca. Aceste "microtreziri" raman neobservate de catre pacient, dar produc o superficializare a somnului. Acest somn superficial duce la refacerea insuficienta a organismului In timpul noptii si la somnolenta si oboseala In timpul zilei.

Pacientii care sufera de apnee In somn se simt adesea extrem de obositi si somnolenti In timpul zilei iar capacitatea lor de concentrare si performanta diurna sufera drastic.

Pe termen lung, desaturatiile repetate dauneaza grav organelor vitale. Apneea In somn netratata duce la complicatii ca tensiune arteriala, afectiuni cardiace sau atac cerebral.

Apneea obstructiva In somn este cea mai comuna forma de apnee manifestata In timpul somnului; exista si alte tipuri de apnee In somn, mai rare, dar care pot cauza simptome similare.

Aparatele care se folosesc pentru tratarea acestei afectiuni sunt CPAP-urile, aparate ce furnizeaza o presiune pozitiva continua. La acest tip de aparat, CPAP, este necesara si o masca, de tipul mastii depinzand foarte mult rezultatul terapiei.